Η τραχειοστομία είναι ένα άνοιγμα που δημιουργείται χειρουργικά στην πρόσθια επιφάνεια του λαιμού και καταλήγει στην τραχεία. Ένας ειδικός σωλήνας, που ονομάζεται τραχειοσωλήνας, τοποθετείται απευθείας στην τραχεία, προκειμένου να βοηθήσει τους ασθενείς να αναπνέουν. Οι λόγοι για τους οποίους απαιτείται η συγκεκριμένη επέμβαση ποικίλουν. Μπορεί να πραγματοποιηθεί σε άτομα που είναι συνδεδεμένα σε μηχανικό αναπνευστήρα για διάστημα μεγαλύτερο των δύο εβδομάδων ή σε άτομα στα οποία υπάρχει απόφραξη των ανώτερων αεραγωγών.

Σε πολλές περιπτώσεις η τραχειοστομία πραγματοποιείται προγραμματισμένα στο νοσοκομείο. Υπάρχουν όμως και περιπτώσεις που πρέπει να πραγματοποιηθεί επειγόντως σε οποιοδήποτε χώρο, όπως για παράδειγμα στη σκηνή ενός ατυχήματος, σε καταστάσεις απειλητικές για τη ζωή ενός ανθρώπου. Ανάλογα με τους λόγους που οδήγησαν σε αυτή, η τραχειοστομία μπορεί να είναι μόνιμη ή προσωρινή.